“延之, 夫人無事吧？”魏明執著一個火把問。

李恒低頭看懷中瑟瑟發抖的丫頭，臉煞白，唇烏青, 不知是凍的還是嚇的。他再攏了一下披風, 道，“無事。”

魏明極欣慰，“那便好, 那便好。”

“去兩個人，把巨石下面的屍首擡著，咱們去燈樓。周城守那邊, 是得好好聊聊了。”李恒打馬, 晃晃悠悠走回去。

顧皎眼中, 那熊熊燃燒的燈樓儼然成為一個張開血盆大口的怪獸, 已經做好了萬全的準備, 只等所有人往裏走了。

她瞥了下魏明, 死中年老頭子, 居然心滿意足地摸著下巴上沒幾根的胡子，搖頭晃腦，好不得意。

燈樓下, 石頭廣場中，繞了一大圈人。

地上橫七豎八地躺了幾具屍體，看樣子跟盧士信玩的那一套李代桃僵一模一樣。

另一側則是一些丫頭小姐, 抱著幾個頭發散亂的哭泣, 應該是被救回來的。

周城守和孫甫十分焦急, 帶著幾個青年人搬了許多屏風和家什出來，要將男女隔開。可魏明留下的偏將又實在兇狠，一點也不讓。兩邊有點兒沖撞，那些女人們哭得很兇了。

平日裏多麽養尊處優的，今兒晚上一並將那些體面都扯沒了。

實在鬧得不好看。

魏明嘆口氣，用力清了清嗓子。

偏將聽見，馬上住了吵鬧，奔過來沖先生和將軍行禮。

李恒一手樓著顧皎，一手從腰上解下那包袱，略一用力，砸到了屍體旁邊。幾乎是立刻的，後面上來兩個擡著屍首的士兵，將無頭的人體丟中間去了。

空響聲中，包袱散開，露出一張漆黑變形的人臉來。

周城守和孫甫馬上閉嘴，縮在旁邊不敢吭聲。那群女人更是嚇得不行，有幾個甚至幹脆地暈過去。

場面肅清了，魏先生這才站出來裝好人，道，“這邊亂糟糟血糊糊的，怎麽把小姐和夫人們弄過來了？趕緊送酒樓那邊去，咱們男人自處理了。太失禮了，失禮了——”

他這般，誰敢答一句是？只那些圍起來的兵士慢慢散開，不攔著人走了。

一群女人互相攙扶著離開，只剩崔媽媽、楊丫兒和勺兒三人。

李恒並不下馬，視線環繞一圈，見只剩下兵丁並幾十個龍口地主家人，便居高臨下道，“人都清點好了，沒遺失的？”

周城守有些難堪，“是，俱追回來了，並無受傷，只是驚嚇太過。謝將軍出手搭救，否則後果不堪設想。”

孫甫並幾個地主家的青年，一起拱手作揖，“謝將軍大恩。”

李恒倨傲地點點頭，“不值一提。”

魏明道，“將軍從不和土匪講條件，對惡人決不妥協。”

周城守僵硬地誇獎，“將軍大才，是我等不長眼，不信將軍。”

“話也不能這樣說，世間能如將軍這般的少，大多數人還是需要保護。否則，如何要建城？如何要有國？對吧？”

誰敢說不是呢？

李恒見火候差不多了，道，“龍口山匪橫行，我雖幫著剿了幾批，但耐不住別處流竄而來的。我在一日，尚能幫一幫，若我不在了呢？”

周城守擦汗，眼睛只看著孫甫，不妙的預感更強了。

李恒頓了許久，似在等人答話。魏明這時候偏又不說話了，漫長寂靜得尷尬。孫甫被周城守看得憋不住了，只好硬著頭皮道，“依將軍的意思，該如何辦？”

顧皎動了動身體，這是將人引得入套了。

果然，魏明笑嘻嘻道，“哪兒是將軍的意思？乃是山匪，居然膽大包天到趁過年混入城中作亂，可見城外無人看守著實危險。而城中，不，不僅城中，恐怕整個龍口，都盼望過平安的日子。此乃是眾人所需啊，應是大家覺得該如何辦，對不對？”

魏明嘆口氣，換了哀痛的臉，“土匪實在可惡，既燒了燈樓，又想擄走夫人和小姐們換酬金。若不是將軍養兵千日，怎可能在瞬息間將禍事平息呢？”

話說到這兒，孫甫和周城守哪兒有不知什麽意思的呢？周城守示意，孫甫閉眼，胸腹中不知詛咒了多少話。他擡眼看白馬上沈吟不語的李恒，那腰間的長劍尤帶血痕。他活生生打了個寒顫，怎肯再提燈樓失火的事，巴不得將錯處都推在土匪身上。

人一旦有了弱點，便全身都是罩門，不敢再強。

孫甫麻溜兒地，道，“將軍剿匪辛苦了，明日，不，今晚定將謝禮送到西府。”

魏明馬上推拒，“孫兄何必如此？咱們這番只為救人，把將軍看成什麽了？”

顧皎緊盯著魏明，這人簡直是個演員啊。不，演員比他差遠了，只曉得按照劇本表演。這人集編導演為一體，得了實惠，還要占據大義。

孫甫立刻躬身道歉，恭恭敬敬地換了問法，“那麽，如何才能讓咱們表達些許謝意呢？”

魏明將人扶起，親熱道，“此事說來話長，但卻是咱們夫人的一個設想。我就這麽一說，你們就這麽一聽，試試看合適不合適。”

顧皎後背一涼，感覺自己的戲份和人設也要來了。

“眾人俱知，將軍這番駐守龍口，只為青州王籌糧。龍口雖是河西糧倉，但若咱們只將糧食全部買走，恐民生多艱。夫人偶有一提議，談起良種增產，以及開荒增產。然良種難得，一兩年內無法實施；開荒卻可行，而且是十分可行，畢竟龍河兩岸大片灘塗可用，對不對？奈何要將灘塗變成水淹田，必得修築河堤。這修堤通渠乃是大事，耗費的銀錢不少。”

“天下紛亂，處處都不好活，從哪兒能多出些錢來呢？”

“諸位如果實在感念將軍剿匪之功，可將謝禮送至龍口縣衙，再由城守大人統一交割西府。這些錢，咱們不白花，一來用著兵甲的日常耗費，畢竟剿匪也會傷人死人，對吧？二來呢，剩下的些許可用做修堤。”

“另有一小事，便是龍牙關口。我知你們的擔心，是不是怕將軍不在了，土匪回來？別怕。咱們可抽調一些兵丁，幫你們守關口。至於這個耗費，也極便宜，來往的商隊每次少少地抽一些些——”

顧皎的眼睛，幾乎要冒出火來。

這個魏明，上輩子絕對是餓死鬼來的，這輩子刮地皮的功夫好得要死。想要錢的是他，套路人的是他，幹活的是盧士信和李恒，要收過路費的是她，結果事情到他口中，全是幫別人忙。

李恒救人，是因為對顧家女兒一往情深；李恒要收謝禮並過路費，是因為顧家女兒要開荒做田畝。

顧家自此徹底站上李恒的船，和龍口的地主們對立了。

對了，魏明的老師是誰來著？許慎？一定要把許慎的文章找出來看，MD。

“還冷？”李恒的聲音響在耳邊。

顧皎擡頭，對上他的眼睛，這才發現自己的身體在抖。

不是冷的，是氣的。

顧皎沒回答，李恒便當了真。他道，“先生，你和他們談著，我帶夫人回去。”

只一句話，顧皎便覺要糟。

果然，魏明又得了興風作浪的機會，很殷勤道，“夫人嚇著了？將軍果然體貼，趕緊帶夫人回去歇著吧。我這邊和城守大人將收費的章程定下來，明早再向將軍面呈。”

顧皎眼睜睜看著李恒的眼睛抽了兩下，沈默地調了馬頭，往城門處走。

天下人，被魏明玩弄股掌之間。

可她的戲份那麽重，後面還有無窮無盡的麻煩，怎麽能就這麽算了？

和魏明的梁子，算是結下了。

白電緩緩過小廣場，繞著燈樓的邊緣走。

那些火燒得半天透白，無數的木屑和飛煙翻騰。旁邊試圖救火的已經徹底放棄，只在周圍看管著，不讓火蔓延去城中。

顧皎拉了拉李恒，李恒低頭，“何事？”

她道，“咱們說好了，要看燈樓的。”

現在除了火，還有什麽可看？

李恒停住馬，“要看會兒？”

顧皎側頭盯了會兒，眼見著火中的樓塌下來。燒了半個時辰，主梁完蛋，徹底垮了。

“也沒什麽可看了。”她道，“建一棟樓需幾年，守一棟樓上百年，燒掉它，區區一個時辰就夠了。破壞，真是簡單。”

李恒的手緊了緊，“簡單？”

不是明擺的嗎？

“真有這麽簡單，就好了。”他拍了拍白電的屁股，“天下籠統如一金板，如何能輕易將之熔斷？”

“滴水還能穿石，何況一金板？將軍的兩身鎧甲，無數劃痕，若不循期修整，只怕也用不得幾年便壞了。除非將軍心急，連幾年也等不得。”

李恒沒回她的話，低頭看著她，這次尤其認真。

顧皎被看得不自在，伸手摸了摸自己的頭臉，除了頭發亂些，應該沒別的問題吧？

“不怕了？”他問。

怕？當然還是怕的。

她返身，雙手摟住李恒的腰，貼得死緊。李恒不妨她有此動作，渾身都僵了。

“你——”

“將軍。”顧皎臉靠著他胸口，“我很害怕。”

“前日和先生說了設龍牙關口，征收來往商隊一些耗費，用以養軍和築堤。本以為這事從長計議，徐徐而行方不惹人非議。不想今晚事急，全給提出來了。城守大人心恍恍間不會反對，若日後冷靜下來，該如何想？將軍和先生在時，我和顧家自安然無恙；若將軍去了郡城，我只怕——”

誰敢在地主豪強身上拔一根毛，那便是結世仇。

“李恒，你我夫妻。先生又說你鐘情於我，你能護我一輩子嗎？”她擡頭，望著他，想要搞到一個長期有效的承諾。

四目相對，呼吸相聞。

李恒原本摟住她的手，束得更緊了一些。他動了動喉結，道，“顧皎，只要我在，你就不會有事。”

顧皎苦笑一聲，書裏的那個顧皎，還是死了。她將臉埋起來，魏明老兒收到的錢，必須分TM一大半出來。

“將軍，我能叫你延之嗎？”

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